В найденной окаменелости древней птицы эоконфуциусорнис (eoconfuciusornis) обнаружили микроскопические пигменты перьев, которые сохранились спустя 130 млн лет, сообщает «Life».

Международная группа американских и китайских учёных по найденным фрагментам сможет проанализировать и определить цветовой окрас вымершей птицы.

Учёные исследовали бета-кератин, обнаруженный в останках эоконфуциусорниса. Они изучали кератиновые структуры, чтобы найти маленькие тёмные частицы под названием меланосомы. Эти маленькие пятнышки в клетках животных отвечают за окрас кожи, шерсти и перьев. В результате необходимые меланосомы были найдены.

Теперь перед наукой стоит следующая задача: выбрать меланосомы птицы, встроенные в кератин. Пока до конца не удалось определить, кому принадлежали цветовые пигменты, отвечающие за окрас: эоконфуциусорнису или соседствующим с ним микроорганизмам.

В новом исследовании учёные будут применять нетрадиционную аналитическую технику. В ходе исследований используют некоторые методы, применяемые при изучении древних человеческих ДНК. Недостаток данной техники в том, что в результате часть найденной окаменелости будет уничтожена.

Белок бета-кератин является строительным материалом для ногтей, перьев, чешуи и клюва. История эволюции и современные генетические исследования доказали, что именно благодаря выработке этого белка доисторические пресмыкающиеся смогли эволюционировать в птиц и научиться летать.